S’il n’a pas eu d’enfants, Gustave Flaubert s’est institué père spirituel de Guy de Maupassant. En témoigne, notamment, cette lettre à Laure (de Maupassant), sa maman, datée di 23 février 1873:

« Je crois notre jeune garçon un peu flâneur et médiocrement âpre au travail. Je voudrais lui voir entreprendre une oeuvre de longue haleine, fût-elle détestable. Ce qu’il m’a montré vaut bien tout ce qu’on imprime chez les Parnassiens… Avec le temps, il gagnera de l’originalité, une manière individuelle de voir et de sentir (car tout est là); pour ce qui est du résultat, du succès, qu’importe! Le principal en ce monde est de tenir son âme dans une région haute, loin des fanges bourgeoises et démocratiques. Le culte de l’Art donne de l’orgueil; on n’en a jamais trop. Telle est ma morale. »

Extrait de Flaubert. Correspondance. Choix et présentation de Bernard Masson. Gallimard- Folio Classique 3126 , 980 pp