Comme promis, voici la première partie de notre feuilleton bloggé consacré à la vie de Victor Hugo et à la lecture des ouvrages passionnants de Max Gallo.

   I Je suis une force qui va

Fils de Léopold Hugo et de Sophie Trébuchet, Victor Hugo naît, à Besançon, la nuit du 26 février 1802. C’est le cadet de trois enfants : son frère Abel est né en 1798, son frère Eugène, en 1800. L’enfant est de constitution chétive, sa survie n’est pas garantie. Apparemment, il ne sera pas baptisé. Son père est soldat, napoléoniste ; sa mère, plutôt royaliste comme l’homme dont elle est secrètement éprise, le Général Victor Fanneau de Lahorie. Ce n’est pas le seul fossé qui sépare ce couple aux allures parfois étrangement modernes: Sophie Trébuchet  quittera Marseille où la famille réside,  peu après la naissance de Victor, laissant à son mari le soin des trois bambins. Par la suite, c’est Sophie Trébuchet qui assurera, le plus souvent seule,  avec détermination et tendresse la garde des enfants tandis que Léopold s’éprend d’une certaine Catherine Thomas qui ne le quittera plus. Il sera fait Général puis comte Léopold Hugo. La mère et ses trois fils vivront à Paris, dans différents appartements, dont celui de l’Impasse des Feuillantines (impasse située entre les numéros 261 et 263) de la rue Saint-Jacques. Beaucoup de souvenirs tendres ramènent Victor Hugo à l’évocation de cette époque, notamment les jeux avec Victor et Adèle Foucher.  Ils connaîtront à maintes reprises des difficultés financières dues à la relative indifférence paternelle.  En 1815, Abel, Eugène et Victor Hugo seront envoyés en internat dans la pension « Cordier », afin de se préparer à Polytechnique : « Un répétiteur, au visage avenant malgré les cicatrices de la petite vérole, Félix Biscarrat, entraîne aussitôt Victor et Eugène, afin de leur montrer leur chambre, sous les combles, qu’ils partageront avec un autre interne » p 110.  Complice, Biscarrat sera un acteur précieux du destin de Victor Hugo, lequel éprouve un besoin instinctif et  croissant d’écrire. MG :  « Ecrire c’est comme respirer. Si l’on arrête, on meurt. » (p 118). C’est en 1816 que VH note dans le cahier qui lui tient lieu de journal, en date du 10 juillet : « Je veux être Chateaubriand ou rien. »  (cfr  p 317 : Chateaubriand lui dira « Je m’en vais, Monsieur, et vous venez. » Il écrit, participe à des concours, sous divers pseudonymes. Epris d’Adèle Foucher, il doit attendre le décès  en 1821, de sa Maman, Sophie Trébuchet, peu favorable à l’union  et une position financière plus confortable (p 198 « Il vit dans cette misère cachée des jeunes gens ambitieux et sans fortune ») pour pouvoir l’épouser , le 12 octobre 1822, en l’église Saint-Sulpice, à Paris. Le décès de Sophie Trébuchet à laquelle il est pourtant très attaché sera l’occasion de rentrer en contact avec son père – de créer une réelle relation avec lui, jusqu’à son décès en 1828  – et avec sa belle-mère. Son frère, Eugène, sombre peu à peu dans une démence dont il ne s’affranchira pas. Il mourra en 1837 et Victor, de baron, deviendra vicomte (son frère aîné Abel était devenu comte au décès de Léopold Hugo) Adèle Foucher sera une épouse des plus convenable et la maman modèle de quatre enfants – le premier-né, Léopold, est mort à trois mois – Léopoldine, Charles, François-Victor et Adèle,  mais elle n’offrira pas à Victor Hugo le feu sacré qu’il espère d’elle et se liera peu à peu d’une amitié amoureuse avec Sainte-Beuve, l’ami de la famille. 

Blessé,Victor Hugo s’éprendra d’une jeune, fougueuse,  criblée de dettes et peu talentueuse actrice de théâtre, Juliette Drouet.

  Par la suite, affichera envers Juliette Drouet cette lassitude forcée dont il souffre avec AdèleL’amour s’essouffle après quelques années : Victor Hugo tient sa protégée dans une vie écartée de recluse. 

Sa notoriété grandissante et position financière plus confortable lui vaudront des jalousies, de la part de son cercle jugé le plus proche .

 Il est –enfin – élu à l’Académie française, en 1841 et prononce le 3 juin un discours à forte connotation politique, là où l’on attendait de lui le traditionnel discours d’hommage à son prédécesseur, en l’occurrence, Népomucène Lemercier. 

Le premier ouvrage de Max Gallo se conclut sur les 41 ans du poète (1843) et sur le décès inopiné de sa chère Léopoldine, à Villequier.

Victor Hugo, je suis une force qui va, XO, Max Gallo, Paris, 2002, 494 pp