Un roman fort. Un roman envoûtant.

A travers le portrait d’Esther Vital et de ses identités multiples,  juive sépharade, française, alsacienne, marocaine, … Eliette Abécassis plonge le lecteur dans une quête des origines, conscientes et ignorées, et trace leur impact sur la destinée.

Tantôt soumise, tantôt révoltée, affranchie,… à l’histoire de sa famille et la relation fusionnelle, désintégrante qui l’unit à sa mère, Esther parviendra-t-elle à trouver l’apaisement et s’unir à Charles Toledano?

« Et s’il préférait en rire, c’était parce qu’il n’y avait rien d’autre à faire. Parce que c’était tragique. Il en riait parce qu’il était un désespéré du monde perdu des sépharades. »

Incarnée dans une héroïne,  dont l’auteur nous dresse un portrait tout en contrastes et contradictions internes, c’est la mémoire de la culture et donc de l’identité sépharade  – judaïsme d’inspiration ibérique – qui est l’enjeu du roman. Un roman qu’Eliette Abécassis a mis dix ans à rédiger, glanant un maximum de témoignages, consignant ainsi la mémoire d’une culture orale qui remonte au temps de l’Inquisition.

Construit sur le mode d’une saga familiale opposant deux familles à l’heure du mariage, le récit se dote aussi d’une intrigue liée à la résolution de leurs secrets. Une subtile introspection psychologique, une captivante comparaison des cultures sépharade et ashkénaze enrichissent une thématique complexe, ample et dense, à la fois.

Eliette Abécassis signe là un ouvrage majeur.

Apolline Elter

Sépharade, Eliette Abécassis, roman, Albin Michel, août 2009, 458 pp, 22 €