Paru fin 2011, ce premier volet de la nouvelle saga culinaire et criminelle de Michèle Barrière nous invite à la Cour d’Amboise, au début du règne d’un François Ier, tout frais auréolé de sa victoire à la bataille de Marignan (14 septembre 1515, comme tout le monde le sait).

Maître d’hôtel du jeune et sémillant souverain,  son ami d’enfance, Quentin du Mesnil a pour mission de quérir et amener à Amboise un vieillard récalcitrant, peu commode et  encombré d’une réputation sulfureuse… vous aurez reconnu Léonard de Vinci.

La mission s’avère périlleuse car le fantasque génie, gaucher  – ce n’est bon signe – quoiqu’un tantinet ambidextre,  est la cible d’une sombre vengeance et de pièges sanglants..  Quentin en fera les frais qui sera propulsé du sommet d’une montagne, à bord de la machine volante imaginée par le savant…

Un séjour contraint  à la cour de Mantoue, régie par la terrible Isabelle d’Este, dévoile  le faste d’une société dont le raffinement subjugue le jeune maître d’hôtel.

Une qualité majeure des polars gastronomiques de Michèle Barrière est d’allier la fiabilité historique, la table des pratiques alimentaires à un rythme narratif et sens du suspens savamment maîtrisés. Cela donne des romans à la fois didactiques et captivants. Un carnet de recettes conclut l’ouvrage qui ne demandent qu’à être mises en pratique.

Que demander de plus?

Le deuxième volet de la saga..assurément!

Apolline Elter

 Le sang de l’hermine, Michèle Barrière, roman, JC Lattès, nov.2011, 350 pp, 18 €

 Billet de faveur

 AE : Le Chambord de François Ier qui s’ébauche , en filigranes du roman, c’est le Versailles de Louis XIV ?

Michèle Barrière : non, François Ier n’a que très peu séjourné à Chambord alors que Louis XIv n’a pas quitté Versailles. Il aurait d’ailleurs été très difficile d’y vivre. Chambord est un rêve, un magnifique objet d’apparat et il l’est resté à travers les siècles.

AE : Arrivé au Clos Lucé, où le roi compte l’établir, Léonard de Vinci s’écrie ; « Les petites demeures favorisent l’éclosion des grandes pensées. » Sublime.  A-t-il vraiment prononcé ces paroles – et à quelle occasion –  ou cette exclamation rentre-t-elle dans la logique romancée du personnage ?

Michèle Barrière :Il semblerait que oui, mais je ne peux pas le certifier. Par contre, de nombreuses tirades de Léonard sont directement tirées de ses Carnets.

AE : En marge de la quête et des péripéties qui adviennent aux deux héros, il y a la perte répétée de l’ouvrage de Platine, De Honesta Voluptate. Il semble que vous accordez une importance majeure à cet ouvrage :

Michèle Barrière : c’est l’ouvrage essentiel en matière culinaire datant de la fin du XV° siècle mais traduit en français en 1505 et qui place l’art de la table dans la perspective des penseurs humanistes.

AE : Combien de volets comportera cette nouvelle saga ? Pouvez-vous nous préciser la date de parution de la suite attendue des « Enquêtes de Quentin du Mesnil, maître d’hôtel à la cour de François Ier » ?

Michèle Barrière : cela dépendra de l’inspiration! Le suivant est déjà en chantier. Il se passera en 1520, lors du Camp du Drap d’or, rencontre au sommet entre François Ier et Henri VII. Il y en aura un après le désastre de Pavie où on retrouvera le roi de France prisonnier de Charles-Quint en Espagne. Un autre où Quentin s’adjoindra les services d’un certain Rabelais pour enquêter sur la mort du dauphin. Voilà, pour le moment!