En cette France qui se « dissout » [tel] un morceau de sucre dans un verre d’absinthe » – je ne vous parle pas d’aujourd’hui mais de la seconde guerre- le Ritz, mythique palace de la Place Vendôme, est réquisitionné par le haut commandement de l’Armée allemande.

Hermann Göring y a sa suite, dotée d’une nouvelle baignoire et d’une consommation d’eau chaude si importante  – pour soulager ses démangeaisons dermiques dues à la prise de morphine –  qu’il en rationne les autres résidents…

L’alcool coule à flots depuis le bar géré par Frank Meier et ses deux acolytes, Georges et Luciano, qui permet aux dignitaires allemands, à leurs sympathisants, Coco Chanel, Arletty, Sacha Guitry.. et francs « collabos » d’épurer la cave de ses grands crus, de soigner des digestions parfois un peu lourdes, en ces temps de disette générale

Il faut dire que Frank Meier jouit d’une réputation internationale, lui qui a fait son écolage aux USA auprès du célébrissime Charles Mahoney

Il faut dire aussi qu’il est Juif … – au même titre que Luciano et Blanche Auzello, épouse de l’ex-directeur du Ritz et que c’est le genre d’information qu’il vaut mieux occulter.

Naturalisé Français en 1921 pour les services rendus à la Patrie durant la guerre des Tranchées, Frank se …retranche derrière son bar, accueillant les clients avec une même discrète aménité.

Comment aurions-nous agi à sa place?

C’est sans doute cela l’immense atout de ce roman historique: placer le lecteur dans la condition de se poser les bonnes questions

Frank est honnête homme – enfin plus ou moins car il ne manque pas les occasions de s’enrichir – il reste loyal envers sa direction, envers Marie-Louise Ritz, qui profite de son statut suisse pour justifier sa neutralité et tenter de s’en sortir quand le vent tournera – et se voit malgré lui servir de « boîte postale » pour l’opération Walkyrie, qui vise à abattre Hitler

Une lecture audiolivresque magistralement menée pour un roman de toute haute facture

Je vous le recommande instamment

Apolline Elter

Le barman du Ritz,, Philippe Collin, roman, Ed Albin Michel, avril 2024, 416 pp, , Ed Audiolib, juin 2024, texte intégral lu par Florian Wormser, durée d’écoute, 9h39 min