Mu par un devoir de mémoire , nourri d’un sentiment de honte face à l’absurdité de l’immense boucherie que constitua la Grande Guerre, Antoine Compagnon nous propose une anthologie, judicieusement arbitraire, très bien structurée, d’extraits de romans, journaux, lettres, poésies, relatifs à la Grande Guerre.

Répartis en 5 grands thèmes – l’été 14, l’installation du front et de la guerre de position, les échelons, l’arrière-front et la mémoire (persistant jusqu’à 50 ans plus tard)  de l’après-guerre, les extraits consacrent des écrits  moins connus des grands écrivains, Guillaume Apollinaire, André Gide,  Stefan Zweig, Roger Martin du Gard, Blaise Cendrars,  Maurice Genevoix, Roland Dorgelès, Henry de Montherlant, Pierre Teilhard de Chardin, Pierre Drieu de la Rochelle, Jean Giono, Joseph Kessel , Jean Cocteau,  Ernest Hemingway, Louis Aragon, Marcel Proust, Rudyard Kipling, William Faulkner …, d’écrivains quelque peu oubliés,  Paul Chack, Jean-Richard Bloch,… ou inconnus aux régiments,   mais aussi, et ce n’est pas sa moindre qualité, ils font parler les femmes, Colette Katherine Mansfield, Virginia Woolf, …. et les enfants, tels Marguerite Yourcenaer,  Léopold Sédar Senghor,  Albert Camus qui n’avait qu’un an au début des hostilités: 

«  C’est à ce moment qu’il lut sur la tombe la date de naissance de son père dont il découvrit à cette occasion qu’il l’ignorait. Puis il lut les deux dates, « 1885-1914 » et fit un calcul machinal: vingt-neuf ans. Soudain une idée le frappa qui l’ébranla jusque dans son corps. ll avait quarante ans. L’homme enterré sous cette dalle, et qui avait été son père, était plus jeune que lui. » ( Le Premier Homme, Ed (posthume) Gallimard 1994) 

Cette riche anthologie est soutenue d’une chronologie des principaux événements de la Grande Guerre.

Apolline Elter 

  La Grande Guerre des écrivains, d’Apollinaire à Zweig,  Textes choisis et présentés par  Antoine Compagnon,  Folio classique, avril 2014, 842 pp