La rentrée littéraire est décidément féconde, cette année, qui voit la vitrine de ce blog, regorger de lectures hautement recommandées.

Il faut nous en réjouir.

Et vous mander ce nouveau coup de cœur.

Surnommé « Cheyenn », Sam Montana-Touré, un sans-abri, est retrouvé mort, au fond d’une filature désaffectée. Sans doute a-t-il été assassiné par une bande de skins. De sa vie sur terre, il ne reste que des haillons et les images d’une séquence documentaire prise, quelques mois avant sa mort,  par un cinéaste.

Signé de la belle écriture, riche, mélodieuse,  inspirée et aspirante de l’écrivain belge François Emmanuel, Cheyenn inscrit  une réflexion, une déontologie de la prise de vues et  de la propriété artistique: l’intrusion d’une caméra dans la vie d’un SDF – Cheyenn- impose au narrateur une responsabilité posthume écrasante: répondre à l’attente muette d’un regard saisi par hasard.

« Cette image  je la porte en moi désormais, il suffit que je ferme les yeux pour que j’en revoie le détail: sa face hirsute, son harnachement de sacs plastique dont les bandoulières de corde  se croisent sur son gilet matelassé et son accoutrement d’Indien d’Amérique avec des cordelettes qui lui barrent le front, une patte de chat en pendentif, des morceaux de fourrure qui balancent au bout de ses tresses, tout un attirail qui donnerait envie de rire si son regard n’était là fixe et tremblant, tout en terreur dépassée, comme s’il me disait prenez-moi maintenant, c’est moi que vous devez prendre, c’est pour moi que vous êtes venu. »

Véritables tableaux, instantanés d’atmosphère, les descriptions du narrateur, cinéaste, sont quête d’âme. Il lui faut à tout prix remonter le passé de Cheyenn, comprendre les raisons de sa déchéance sociale, de son assassinat,  pour que la vie de ce dernier ne reste pas lettre morte, étiquette glacée attachée à un corps non réclamé.

« Je m’étais dit que mon film était devenu la seule marque d’identité sociale d’un homme qui n’avait pas encore de nom, était simplement désigné comme un sans-abri de peau métissée. »

Un rendez-vous raté qui se meut en une magnifique prise de vie.

Apolline Elter

Cheyenn, François Emmanuel, roman, Le Seuil, août 2011, 128 pp, 14 €

Billet de faveur

AE: François Emmanuel, avec ce très beau récit, nourri du souffle de votre plume et d’une réflexion sur le rôle de l’image,  est-ce une certaine culture journalistique, avide d’émotion facile et superficielle que vous mettez sur la sellette ?

 François Emmanuel: Pour moi Cheyenn est un livre qui parle avant tout du lien social. Il s’y applique par la négative, en tentant de redonner une humanité à un homme qui est exclu de tout lien. Pour arriver à ses fins le cinéaste documentariste doit certes passer outre une forme de culture journalistique dominante mais aussi toute une série d’intervenants professionnels qui ne peuvent donner de Cheyenn que la « vérité », inscrite dans leur propre discours et formatée par celui-ci. Poussée ici à l’extrême c’est sans doute la difficulté de tout témoignage artistique.

AE: vous portez un regard respectueux, réfléchi sur les SDF, cette « communauté du bout de la vie« , un regard, passerelle d’humanité. Est-ce à l’inverse notre absence de regard, notre indifférence qui  déshumanise les sans-abri?

François Emmanuel: Cheyenn s’est évidemment exclu lui-même autant qu’il a été exclu. Une fois qu’ils sont passés de l’autre côté, dans cette zone inhabitable de nos villes, nous sommes bien mal à l’aise pour tenter de redonner une présence humaine à ces errants d’aujourd’hui. La médiation du documentaire permet d’entrer (ici

a posteriori) dans le temps de cet homme mais bien sûr c’est à travers ce support, cette distanciation, qu’elle le réintroduit à nos yeux dans l’humanité qui nous est commune.

Rencontre avec François Emmanuel, ce jeudi 16 février à 20 heures, au Café de la Boule Rouge, rue des fripiers, 3 à Namur – renseignements: