Les singes, ce sont les Belges, c’est nous.

Voilà qui augure d’une belle approche de notre culture.

 Il est de notoriété publique que le célèbre auteur des Fleurs du Mal n’a pas aimé notre patrie, s’est vengé d’un accueil qui ne fut pas à la hauteur de ses espérances, dans un recueil de publication posthume, Pauvre Belgique.

 Biographe du poète ( Gallimard, collection Folio biographies, 2006), Jean–Baptiste Baronian nous trace la séquence des événements qui ont conduit l’écrivain à ce peu amène sentiment, en un essai alerte, vivant, en tous points passionnant.

 S’il quitte la France pour débarquer en Belgique, le 24 avril 1864, c’est parce que Charles Baudelaire a pris « Paris et la France en horreur »  ainsi qu’il l’écrit à sa mère, Caroline Aupick,  en lettre du 1O août 1863.  Son génie n’y est  pas reconnu à sa juste valeur et la condamnation  des Fleurs du Mal ne lui a pas valu la publicité conférée au Madame Bovary de son contemporain Gustave Flaubert.

 L’artiste incompris se fait donc inviter en notre plat pays pour rencontrer, à Bruxelles,  des éditeurs dynamiques, donner des conférences au Cercle artistique et littéraire, ancêtre du  « Gaulois »  et collaborer, de sa plume, au quotidien L’indépendance belge.

 Las, le succès n’est d’aucun rendez-vous.   Ses conférences sont des  fours –  il s’acharne,  en dispense gracieusement mais il n’est guère bon orateur – les éditeurs ne se pressent au portillon de son édition et L’indépendance belge entend bien se passer de ses services.

 De là à prendre la Belgique en aversion, il n’y a qu’un pas, que le génie aigri franchit allègrement.

Il prend des notes, se moque, fustige les moeurs, l’imbécillité des Belges, leur cuisine infecte – rédige même un pamphlet pour célébrer, à sa façon, le décès de leur Roi Léopold Ier.

 Que diable reste-t-il deux ans dans cette galère, dans un pays à ce point haïssable qu’il le  rend « sage par l’impossibilité de (se) satisfaire »  ?

 Parce qu’il veut rentrer en France la tête haute et.. les finances quelque peu rétablies.

 Ce ne sera pas le cas. 

 Il réintègre  son pays, en juillet 1866,  dans un état physique et cérébral pitoyable, pour y mourir un an plus tard, le 31 août 1867.

 Un triste anniversaire, dont nous célébrons, ce jour, les 150 ans

 Mais attention, tout n’est pas  sombre dans ce pénible séjour en La Grotesque Belgique: par le biais de son éditeur, Auguste Poulet-Malassis, Charles Baudelaire a rencontré l’artiste namurois,  Félicien Rops, un vrai ami. Nous reviendrons plus tard et longuement sur cette féconde amitié.  Arthur Stevens, frère d’Alfred et de Joseph,  le célèbre photographe Nadar, Théophile Gautier .. font partie de ces intimes qui rendront le séjour parmi  les singes, un peu moins pénible, moins mortellement ennuyeux. Victor Hugo l’accueille un temps dans son clan..

 Une lecture engageante, spirituelle,  que je vous recommande haut et fort

 Apolline Elter

 Baudelaire au pays des singes, Jean-Baptiste Baronian, essai, Ed  Pierre-Guillaume de Roux,  mai 2017, 160 pp

Jean-Baptiste Baronian était l’invité, le dimanche 16 juillet, d’une sympathique balade littéraire fluviale,  joyeusement animée par Rony Demaeseneer et Roel Jacob, à l’initiative conjointe de Bruxelles-les-Bains et de la Bibliothèque des Riches-Claires