Deux prénoms – certes royaux – unis d’une simple esperluette, affichent le parti-pris  jeune, tonique, singulièrement vivant de ce portrait de couple que S.A.R la Princesse Esmeralda de Belgique dédie à ses grands-parents paternels, avec la complicité de notre confrère, Christophe Vachaudez,  bien connu des lecteurs de L’Eventail. 

Richement illustré de photos officielles mais aussi intimes, instantanées et denses, ce beau livre trace le destin d’un couple uni d’amour mais aussi d’un sens du devoir hautement éprouvé en ces années de Grande Guerre. Le peuple belge célébrera l’ardeur guerrière de son « Roi-Chevalier » occultant quelque peu le pacifisme qui était sa vraie nature. Bavaroise de naissance, Elisabeth Wittelsbach épouse,  avec le futur roi des Belges, le destin de son peuple d’adoption. Qui ne se souvient des clichés qui la présentent proche des tranchées ou vêtue d’une tenue d’infimière. 

Musicienne, présidente du célèbre concours international éponyme, la souveraine peignait, sculptait, tissait skiait, patinait – une magnifique photo illustre ses prouesses – s’adonnait au golf, à la chasse,  aux voyages lointains, à sa  passion pour l’égyptologie, les philosophies orientales .. mais aussi multipliait les rencontres scientifiques, culturelles et amicales avec  ces grands de l’époque que furent Albert Einstein, Albert Schweitzer, Jean Cocteau, Romain Rolland, Camille Huysmans et Colette; quand il pouvait s’échapper, le Roi Albert assouvissait sa passion pour l’alpinisme, passion qui le rapprochait de son fils aîné, le futur Roi Léopold III et de sa belle-fille , Astrid, sa  » Linda nueva »,  conjointement épris de courses en montagne. C’est au cours d’une échappée solitaire, qu’il trouve la mort, le 17 février 1934,  chutant du tristement célèbre rocher de Marche-les-Dames, près de Namur.

Abordant sans tabou mais avec tact, sobriété et une joyeuse affection,  l’histoire d’une royale union et d’une lignée qui régna tout le XXe siècle, S.A.R la Princesse Esmeralda et Christophe Vachaudez  offrent, à la lecture et au regard, un très beau livre.

De ceux qui trouveront place chaleureuse, bien avantageuse sous le sapin..

Apolline Elter

Albert & Elisabeth, Esmeralda de Belgique- Christophe Vachaudez, beau livre, édition Racine, octobre 2014, 196 pp + illustrations.