C’est sous la forme épistolaire que Marguerite Yourcenar (1903- 1987) débute sa carrière romanesque. Publié en 1929 aux éditions  Au Sans Pareil, Alexis ou le traité du vain combat, expose en une longue lettre adressée à Monique, son épouse, les étapes de jeunesse, de vie, de santé,  et d’un « mûrissement intime »  qui ont mené Alexis à la découverte de son homosexualité.

L’envoi en est tout simplement somptueux :

« J’avais pris envers vous d’imprudents engagements que devait protester la vie: je vous demande pardon,
le plus humblement possible, non pas de vous quitter, mais d’être resté si longtemps.

Lausanne, 31 août 1927 – 17 septembre 1928. »

• Alexis ou le Traité du Vain Combat, suivi de Le coup de Grâce, Marguerite Yourcenar, romans, Ed. Au Sans Pareil, 1929 (Alexis) et Gallimard 1939 (Grâce), – Folio N° 1041, sept. 2016, 254 pp [abrév. Folio 1041]